ЗНУИ подарил миру созвездие самобытных наивных художников: И. Селиванова, С. Степанова, А. Тяпкину, Э. Мильтс, П. Леонова, Н. Романенкова, Э. Левандовскую и многих других, воспитал множество талантов не только среди обучающихся, но и среди педагогов. А. Гаврин, Б. Отаров, Р. Закин, Ф. Кригер, М. Левидова, Ю. Аксенов, И. Шмелева, С. Манизер, В. Грохотов, Г. Касторская, В. Митурич, А. Лукашевкер, Р. Гараева, А. Дурасов, Н. Черных, А. Айзенман, Н. Ротанов, Л. Титова, Г. Смолихин — все эти и многие другие талантливые педагоги перенимали друг у друга эстафету, развивали достижения предшественников, адаптировали их педагогический опыт к меняющейся реальности, совершенствовали методики обучения с обязательным освоением профессиональных основ.
В 1920—1930, осуществляя лозунг «Искусство в массы!», здесь работали педагоги-энтузиасты: Ф. Гоцук, О. Лозан, Ф. Рогинский, Г. Назаревская, Е. Потехина, известные художники, ведущие педагогическую деятельность (К. Юон, И. Машков, А. Осьмëркин, В. Яковлев, Г. Ряжский), которые совершенствовали методику обучения: разовые консультации уступали место последовательному учебному процессу. Помогали этому начинанию и такие признанные авторитеты, как: И. Грабарь, С. Герасимов, К. Петров-Водкин, Б. Иогансон, Р. Фальк и др.
Эти мастера дают возможность судить о широте спектра и разнообразия индивидуальности в наивном искусстве. Они участники многих выставок. У каждого из них есть своё неповторимое лицо, свой неповторимый голос. В нём звучит своё отношение к жизни, к миру, к победе добра над злом. Здесь каждый индивидуален в видении мира, в выборе техники и стиля. Произведения этих художников демонстрировались во многих Всероссийских и Всесоюзных выставках. Как правило, на всех наиболее значительных выставках самодеятельных художников тон обычно задавали именно учащиеся Народного Университета. Произведения этих самобытных мастеров наивного искусства прошли огромное количество благотворительных выставок как в России, так и за рубежом. Их работы были представлены в Японии, ФРГ, Чехословакии, Польше.
Учащийся ЗНУИ штукатур П. Леонов на Международной выставке в Братиславе был удостоен премии Гранпри. Домохозяйка А. Тяпкина, столяр С. Степанов, пенсионеры Э. Мильтс и Н. Ржевский, врач Л. Кулябко и многие другие оказались замечательными художниками и добились всеобщего признания. О них написаны статьи и книги, сняты фильмы (так выпускник ЗНУИ знаменитый самодеятельный художник-печник из Сибири И.Е. Селиванов стал прообразом главного героя художественного фильма “Серафим-Полубес и другие жители Земли”, созданного при активном участии Университета), в журналах напечатаны репродукции их картин, и, наконец, свыше 20 выпускников заняли достойное место во Всемирной энциклопедии наивных искусств, изданной в Югославии в 1984 году. Искусство этих художников явление исключительно и требует глубокого осмысления. У него свои критерии изучения мастерства, своё воздействие на зрителя.
Р.П. Тер-Саакова, педагог ЗНУИ, искусствовед.